Wir haben das beste Los gezogen, als wir nach Kalifornien gezogen sind. Ich liebe nicht nur die Sonne, den Strand, das Meer und die typische Freundlichkeit, sondern ich schätze auch den Wein. Wenn Sie mir schon eine Weile folgen, haben Sie vielleicht bemerkt, dass ich jede Gelegenheit genutzt habe, um die Weinberge in Europa (siehe den Weinführer über Santorin), Australien und sogar Afrika zu besuchen. Und um das Ganze noch zu toppen, kann ich mich glücklich schätzen, in einem Ort zu leben, der von Hektar Weinanbaugebieten umgeben ist. 

An einem verregneten Samstag im Indian Summer fuhren wir mit unseren (neuen) Freunden (die wir inzwischen gefunden hatten) nach Mendocino County, um einige der verschiedenen Weingüter zu besuchen, einige Trauben und Sorten zu probieren und einen schönen Tag zu verbringen. 

Das Weinland Nordkaliforniens

Nordkaliforniens Weinland Die Region in der nördlichen Bay Area ist als erstklassige Weinbauregion bekannt und wird daher „Wine Country“ genannt. Es umfasst die Bezirke Napa, Sonoma, Mendocino, Lake und Solano, die alle nördlich von San Francisco liegen und etwa 90 bis 120 Autominuten entfernt sind. Wine Country umfasst über 1700 Weingüter, die sich hauptsächlich in den Tälern der Region befinden, wie Napa Valley (im Napa County), Sonoma Valley, Alexander Valley, Dry Creek Valley, Bennett Valley und Russian River Valley im Sonoma County.

Der Wein: Weinbau, Klima, Trauben

Der Weinbau in Kalifornien blickt auf eine reiche Geschichte zurück, seit die Spanier um 1680 in ihren Missionen die im Mittelmeerraum beheimatete Rebsorte Vitis vinifera zur Weinerzeugung anpflanzten.

Während die kalifornischen Weinregionen im Allgemeinen dem mediterranen Klima zugeordnet werden können, gibt es auch Regionen mit eher kontinentalem, trockenem Klima. Die Nähe zum Pazifik oder zu Buchten sowie der ungehinderte Zugang zu den kühlen Strömungen, die von ihnen ausgehen, bestimmen die relative Kühle der Weinregion. Gebiete, die von Gebirgsbarrieren umgeben sind, wie einige Teile der Bezirke Sonoma und Napa, sind aufgrund des fehlenden Kühleinflusses wärmer.

Insgesamt werden in Kalifornien über hundert verschiedene Rebsorten angebaut, darunter auch europäische und hybride Rebsorten, wobei die führenden Rebsorten die roten sind (Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Syrah, Zinfandel). Wichtige Weißweintrauben sind Chardonnay und Sauvignon Blanc. Beide Stile unterscheiden sich jedoch erheblich von denen, die aus Europa oder Neuseeland bekannt sind. Beim Chardonnay setzen die kalifornischen Winzer häufig auf Gärung und Eichenholzausbau, um buttrige, körperreiche Weine mit hohem Alkoholgehalt zu erzeugen. Sogar einige Sauvignon Blancs werden in Eichenholz gelagert, was ihr Profil drastisch verändert und sie z. B. von ihren australischen Pendants unterscheidet.

Erkundung der Weingüter im Russian River Valley

Komischerweise finden Weinverkostungen in Kalifornien anscheinend morgens, mittags und am frühen Nachmittag statt. Zumindest habe ich noch nie einen Verkostungstermin gefunden, der später als 16 Uhr lag. Es macht mehr Spaß, den Wein tagsüber zu probieren, weil man dann all das schöne Licht, die Farben und die Natur der Weingüter sehen kann; allerdings habe ich immer das Gefühl, dass das Trinken am Tag eigentlich nicht mein Ding ist – äh, Tee. Auf jeden Fall hatten wir einen schönen Tag mit unseren Freunden und besuchten zwei Weingüter und die süße kleine Stadt Healdsburg.

Weingut Korbel, Guerneville, Sonoma County (Kalifornien)

Das erste Weingut, das wir besuchten, war Korbel Champagne Cellars, da unsere Freundin Mitglied ist und ihr jährliches Mitgliedspaket abholen sollte. Wir konnten also alle eine kostenlose Verkostung machen, was super freundlich war. Leider war es draußen regnerisch und kühl. Dennoch hatte das Weingut sein Hauptgebäude, das normalerweise als Museum für die Entdeckungstour genutzt wird, neu eingerichtet, und alle wurden für diesen Tag hier untergebracht, was eine willkommene Ergänzung war. Korbel stellt hauptsächlich Schaumwein her und behauptet, die „méthode champenoise“ zu verwenden, ein Verfahren, bei dem der Schaumwein in derselben Flasche vergoren wird, aus der er serviert wird. Das ist relativ ungewöhnlich, vor allem für uns Europäer, denn in Europa darf per Gesetz nur Wein aus der französischen Weinregion Champagne die Bezeichnung „Champagne“ oder „méthode champenoise“ verwenden. Deshalb hat man für Korbel eine „Grandfathering“-Ausnahme gemacht, um das Verfahren weiterhin auf dem Etikett zu bewerben. Außerdem darf Korbel aufgrund eines US-Gesetzes Ausdrücke wie „California champagne“ und „Russian River valley champagne“ verwenden, was ihn wahrscheinlich so vornehm macht, dass er bei sechs Amtseinführungen von US-Präsidenten verwendet wurde…!

Rebsorten: Sweet Cuvée, Brut, Extra Dry, Brut Rosé, Sweet Rosé, Brut Organically, Natural, Blanc de Noirs, Rouge, Prosecco.

Preis für die Verkostung: „Marketplace“ (3 Verkostungen) ist kostenlos, „Discovery“ (4 Verkostungen) kostet 10 $, „All Bubbles“ (5 Verkostungen) kostet 15 $, Mitglieder des Weinclubs erhalten das ganze Jahr über kostenlose Weinverkostungen.

Porter-Bass, Guerneville, Grafschaft Sonoma (Kalifornien)

Das nächste Weingut, das wir besuchten, war Porter-Bass, nur ein paar Autominuten vom vorherigen Weingut und neun Meilen vom Pazifik entfernt. Das Weingut liegt oben im Mays Canyon in den Hügeln des westlichen Sonoma County. Die Eigentümer Dirck und Sue Bass bewirtschaften den Wein seit 1980 biodynamisch. Die Erfahrung, die wir hier machten, war völlig anders als die, die wir zuvor gemacht hatten. Während Korbel wie eine altmodische Marketingmaschine wirkte, war Porter-Bass ein authentischer, altmodischer Bauernhof mit Feldern und Höfen, die das alte Bauernhaus umgeben, einem Traktor vor dem Gebäude und keinen öffentlichen Toiletten oder Restaurants. Dadurch wirkten die Atmosphäre und die Verkostung weniger anstrengend, sondern intim, vertraut und authentisch.

Rebsorten: Sauvignon Blanc, Chardonnay, Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir,

Preis für die Verkostung: 25 $/Person; sie ist jedoch kostenlos, wenn Sie stattdessen eine Flasche kaufen, die bei 25 $ für Sauvignon Blanc beginnt und bis zu 60 $ für die gehaltvolleren Rotweine reichen kann.

Ursprünglich hatten wir geplant, danach noch ein drittes Weingut zu besuchen, aber auch hier erfuhren wir, dass die meisten nach 16 oder 16.30 Uhr keine Besuche mehr zulassen. Deshalb sind wir stattdessen in Healdsburg gelandet. Darüber werde ich ein anderes Mal schreiben.